L’importanza del gioco per i cani non è meno importante di quella che l’attività ludica assume per i bambini piccoli. Non è sufficiente riempire il proprio cucciolo di passatempi e palline varie ma quello che conta è coinvolgerlo in giochi fantasiosi e creativi che lo facciano sentire parte di un progetto comune. Lo stesso, in fondo, accade per i bambini: quando sono piccoli, infatti, non badano al prezzo del loro giocattolo preferito, ma piuttosto hanno a cuore che la loro mamma e il loro papà giochino insieme a loro e che capiscano quanto siano bravi nel fare o non fare una determinata cosa. Insomma, ciò che conta per i cuccioli non è la quantità del tempo che trascorrono con il loro padrone, piuttosto la qualità. I cani sono degli eterni giocherelloni e spesso, anche dopo i 10 anni, non intendono rinunciare a passare qualche ora a giocare in compagnia del loro padrone. Inoltre, proprio come accade nei bambini, la presenza del padrone è di fondamentale importanza per il cane che tende ad identificarlo come un piccolo grande eroe e, di conseguenza, ad essergli sempre più fedele e ubbidiente.
Il gioco aiuta a creare la relazione, ma è anche utile a
-apprendere: il cane, infatti, apprende giocando e quale metodo migliore per insegnare qualcosa allora, se non quello di divertirsi lavorando sulle emozioni positive; l’educazione si insegna proprio giocando, perché un cane motivato impara molto più velocemente
-creare fiducia, cooperazione, intesa
-imparare le regole, comprese quelle dell’interazione sociale
-allenare la concentrazione e l’uso della mente
-lavorare sulla calma e sulla fluttuazione degli stati emotivi (mi eccito, ma poi so tornare tranquillo)
-allenare la coordinazione
-lavorare sull’autostima superando piccole o grandi prove
-fare nuove esperienze e si acquisiscono nuove abilità e spesso si scoprono talenti nascosti.
C’è quindi qualche cosa che va oltre il lancio della pallina o quello del bastone, della corsa o dei giochi di lotta. I cani, in effetti, capiscono e condividono cose molto più complesse ed importanti: riconoscono l’arrivo dell’auto del proprio padrone e sanno perfettamente qual è l’ora del pranzo o della cena. La loro intelligenza è davvero enorme ed è possibile coltivarla in modo concreto con delle conseguenze positive sia per l’animale stesso che per il suo padrone. Basta davvero poco per rendere felice il vostro cane e mettere in moto il suo cervello. Il gioco, da questo punto di vista è il mezzo migliore per coltivare l’intelligenza del vostro amico a quattro zampe.
In realtà quando i cani fanno troppo movimento e sempre uguale (lancio-corri-prendi-riporta/lancio-corri-prendi-riporta) rimangono eccitati e spesso nervosi: queste attività con la pallina, con il legno, o peggio con un sasso diventano delle vere e proprie ossessioni.
I cani hanno bisogno di un giusto equilibrio tra l’attività fisica, di movimento e le attività “intellettuali”. I cani attivi mentalmente rimangono giovani più a lungo e tanti cani anziani, stimolati nella maniera corretta, dimostrano che il gioco non stanca mai.
Cani particolarmente eccitabili poi, con il gioco, possono allenare la concentrazione, predisporre la loro mente alla calma, soprattutto con giochi tranquilli, come quelli che richiedono l’uso dell’olfatto.
Tra i migliori giochi ci sono i giochi di fiuto: a tutti i cani, infatti, piace annusare e qualsiasi cosa gli capiti sotto tiro viene annusata con curiosità. Il fiuto, quindi, può essere utilizzato anche per giocare. E’ sufficiente procurarsi tre bicchieri di plastica e metterli dinanzi al cane come fosse il gioco delle tre carte in cui vince il premio (un bocconcino) se lo trova sotto il bicchiere giusto. Il cane potrà spostare i bicchieri con la zampa o con il muso oppure, è possibile insegnargli ad alzare i bicchieri con il muso.
Inoltre, sarebbe utile stimolare le capacità di un cane semplicemente utilizzando una bottiglia di plastica bucata in mezzo in cui si lascia passare un bastoncino che fa da perno. A questo punto si lascia cadere un goloso bocconcino nel collo della bottiglia e lo mettiamo davanti al muso del cane: dopo un po’ di tempo, con il muso o con le zampe il cane studierà la strategia migliore per mangiare il bocconcino e scoprirà il modo giusto per far ruotare la bottiglia sul perno e far uscire il contenuto. Questi sono solo due piccoli esempi che possono aiutare il padrone a sviluppare le attitudini mentali del suo cucciolo; in realtà, i giochi che si possono fare sono moltissimi e – spesso- variano anche in base al cane.
Fare attività piacevoli insieme al nostro cane, come giocare, ci aiuta a stringere e consolidare il rapporto con lui e, accreditandoci ai suoi occhi come occhi partner interessanti. Partecipare a nuove iniziative e fare cose diverse è molto stimolante per il cane. E allora giochiamo! Tutto quello che ci serve è una coda “scodinzolante” e un bel sorriso!
In ultimo una raccomandazione pratica: ricordiamoci che il cibo e i giochi rappresentano una risorsa molto preziosa per il cane e che, per questo motivo, non vanno mai mostrati e utilizzati al parco in presenza di altri cani.
Giochi da Fare con Cane
Ma quali giochi possiamo fare insieme. Un gioco classico è quello di lanciare la pallina, ma dobbiamo ricordarci di farlo con due palline, o due cerchi, due legni, due pigne. In questo modo insegneremo al cane lo scambio e, soprattutto, che noi non portiamo mai via nulla, quindi lavoreremo sulla fiducia. Non ha importanza se il cane non ci riporta subito la pallina: piano piano lo farà in maniera quasi automatica, perché avrà imparato che appena la lascerà, lanceremo immediatamente quello che abbiamo in mano.
La pallina è utile anche per insegnare giochi di controllo, di calma e di attesa, per far concentrare il cane, fargli usare la mente e capire da solo cosa deve fare. Ricordiamoci che i cani, tutti i cani, adorano usare il naso più di qualsiasi altra cosa. A esplorare, trovare, scoprire, seguire piste traggono grande soddisfazione, gratificazione, benessere! Facciamogli allora cercare dei bocconcini tra le foglie del bosco o di un prato. Per lui sarà un vero spasso.
Divertenti sono anche i giochi di attivazione mentale o di abilità che possiamo fare anche a casa nelle giornate di pioggia, oppure per stimolare la mente del nostro cane anziano. In questo caso il nostro amico a quattro zampe deve impegnarsi nel risolvere piccole prove di abilità per trovare i croccantini celati in qualche nascondiglio. I cani poi, come tutti sanno bene, adorano masticare, un’attività che li rilassa e predispone alla calma: un bell’osso di bufalo è per loro un passatempo ideale.
Per chi ha tempo e voglia di cimentarsi in qualche attività sportiva insieme al proprio amico peloso, è possibile partecipare a corsi di disc dog, agility dog, dog dance eccetera. Un’attività cinofila ancora poco diffusa ma da prendere in considerazione è la mobility dog. Molto simile all’agility per gli attrezzi impiegati, ha il vantaggio di non prevedere alcuna competizione.
Non è infatti una gara a tempo, semplicemente un’esperienza coinvolgente per il cane che si diverte facendo nuove esperienze con attrezzi come il tunnel, la bascula, lo slalom ecc. Qualsiasi gioco si faccia con il nostro cane, è importante che piaccia non solo a noi ma anche e soprattutto al nostro cane. E dopo qualsiasi attività rispettiamo sempre i tempi di riposo e recupero del cane: imparare stanca! Anche una semplice passeggiata può diventare una bella avventura se impariamo a sfruttare quello che la natura ci offre, le idee vengono camminando.
I tronchi possono diventare degli ostacoli da saltare, i ruscelli sono ideali per qualche piccolo gioco acquatico, gli alberi sono perfetti per fare lo slalom. In ogni caso, per giocare ed essere felici con il nostro cane, non dobbiamo spendere del denaro e nemmeno andare in giro con uno zaino carico di oggetti: è sufficiente stare insieme nella natura. In ultimo una raccomandazione pratica: ricordiamoci sempre che il cibo e i giochi rappresentano risorse molto preziose per il cane e che, per questo motivo, non vanno mai mostrati e utilizzati al parco in presenza di altri cani.